/2026/10/30/6ae48010225f7054338790.jpg)
Et si les chiens militaires de demain étaient génétiquement modifiés ? C'est le pari de Warhound ("chien de guerre", en français), une start-up américaine qui souhaite développer des "super chiens" destinés à accompagner les militaires sur les champs de bataille. Fondée par Ben Lamm, cofondateur de Colossal Biosciences, connue pour ses projets visant à faire renaître des espèces disparues, et Palmer Luckey, patron de la start-up de défense Anduril, Warhound a déjà levé 200 millions de dollars, a annoncé l'entreprise le 23 octobre(Nouvelle fenêtre). Parmi ses investisseurs figure notamment In-Q-Tel, un fonds d'investissement crée et piloté par la CIA, spécialisé dans les technologies utiles au renseignement et à la sécurité nationale.
Pour concrétiser son ambition, Warhound prévoit de sélectionner les meilleurs chiens militaires et policiers pour prélever leurs cellules et les congeler. Cette méthode permettra de les cloner, mais aussi de modifier leur patrimoine génétique. Ben Lamm a expliqué dans The Wall Street Journal(Nouvelle fenêtre) que cette technique pourrait permettre d'éliminer les allèles délétères, c'est-à-dire les variations génétiques susceptibles de provoquer des maladies ou des malformations. A terme, la société souhaite également améliorer les performances physiques des animaux comme leur vitesse, leur odorat, leur agilité et leur longévité.
De premières naissances en 2027 ?
Warhound a débuté ses expérimentations avec des bergers belges malinois et des bergers allemands, avant d'envisager d'intégrer des labradors et d'autres races de chien. Les premières naissances de chiots issus de ce programme, mené au Texas, sont attendues dès le premier trimestre 2027. "C'est le futur de la science-fiction qui nous avait été promis", a déclaré Ben Lamm à Forbes(Nouvelle fenêtre).
La transformation ne sera pas uniquement biologique. Anduril doit également fournir des équipements technologiques de pointe pour accompagner ces animaux sur le terrain. Les chiens seront équipés de la technologie EagleEye(Nouvelle fenêtre) lancée par l'entreprise en 2025. Ce sont des systèmes modulaires dotés d'intelligence artificielle qui se présentent sous la forme de lunettes, de casques ou de visières. Initialement conçus pour les soldats, ils visent à améliorer la perception de l'environnement. A cela s'ajouteront des protections balistiques, auditives et oculaires.
Derrière ce programme, se trouve également un enjeu stratégique. Aujourd'hui, entre 80% et 90% des chiens militaires utilisés par l'armée américaine sont importés d'Europe. Cette dépendance inquiète les autorités américaines, d'autant que cette chaîne d'approvisionnement est en déclin. Warhound entend donc rapatrier les activités d'élevage et de clonage aux Etats-Unis. La start-up souligne également les difficultés du recrutement : après environ trois ans d'acquisition et de formation, moins de la moitié des chiens sélectionnés seraient finalement déclarés aptes au service. "Cela signifie que les Etats-Unis doivent aujourd'hui recruter et former environ 200 chiens pour pouvoir en déployer 100 demain", déplore l'entreprise dans un communiqué(Nouvelle fenêtre).
Un projet loin de faire l'unanimité
Le projet de Warhound suscite toutefois une vive controverse. Le clonage animal, la manipulation génétique et la transformation d'animaux en outils de combat interrogent sur le bien-être des chiens et sur les limites à ne pas franchir dans l'utilisation des biotechnologies.
Face aux critiques, Palmer Luckey a défendu son projet sur X(Nouvelle fenêtre) : "A quelle partie vous opposez-vous exactement ? Aux protections auditives ? Aux lunettes de protection ? Au gilet pare-balles ? Ou aux modifications génétiques qui réduisent le risque de cancers et de problèmes articulaires ?" En conclusion, le milliardaire a mis en avant le soutien de l'American Humane Society, une organisation de protection animale chargée de certifier les programmes de formation des animaux.
En France, le projet est accueilli avec beaucoup de circonspection. Dans Le Parisien(Nouvelle fenêtre), le colonel Régis Vantajol, chef de corps du 132e régiment d'infanterie cynotechnique de Suippes, dans la Marne, a rappelé qu'une telle démarche n'était pas à l'ordre du jour au sein de l'armée française. Le clonage étant illégal en France, l'accent reste mis sur l'entraînement et surtout sur la relation de confiance entre le maître et son chien.