Como es realmente el socialismo con características chinas

Entrevista a Bruno GUIGUE,  profesor en la Universidad Normal del Sur de China

Salim Lamrani: ¿Cuál era la realidad de China antes de la Revolución Maoísta de 1949? Bruno Guigue: Antes de 1949, China era un país completamente devastado por la guerra. Tras el colapso de la dinastía Qing en 1911, una serie de acontecimientos sacudieron el país: el enfrentamiento entre los caudillos militares, el intento de Chiang Kai-shek de fundar un estado estable durante la famosa «Década de Nankín» de 1927 a 1937, la primera guerra civil entre nacionalistas y comunistas, la creación de un frente unido a partir de 1937 para liderar la lucha común contra los japoneses hasta 1945, y posteriormente la reanudación de la guerra civil entre comunistas y nacionalistas de 1946 a 1949, tras la negativa de Chiang Kai-shek a compartir el poder. Durante la guerra contra Japón, el Partido Comunista había ganado influencia, tras haber conquistado a una parte del campesinado pobre. En 1945, China seguía siendo un país agrario donde el 90% de la población vivía en zonas rurales en extrema pobreza.  Algunos campesinos incluso recurrieron a la venta de sus hijas o esposas por falta de recursos para alimentarlas. Casi el 85% de la población china era analfabeta, a pesar de ser una civilización con una historia milenaria, donde la escritura desempeñaba un papel fundamental. Toda la infraestructura estaba destruida. La agricultura se encontraba en un estado deplorable, carente de equipos, herramientas y semillas. En cuanto a la industria, estaba completamente diezmada. En resumen, la situación de China en 1949 era catastrófica. La recién fundada ONU estimó que su renta per cápita era inferior a la del África subsahariana, e incluso inferior a la de la India, que se había independizado en 1947.  China era entonces el país más pobre del planeta, y solo resurgiría de sus cenizas gracias a la revolución socialista iniciada por el Partido Comunista Chino. Este proceso fue largo y arduo, marcado por un tortuoso camino hacia la liberación, que Mao Zedong lideró desde la fundación del PCCh en 1921. SL: ¿Qué sabemos de Mao Zedong? ¿Cuál era su trayectoria personal y política antes de tomar el poder en 1949? BG: Mao Zedong provenía de una familia campesina de clase media de la provincia de Hunan. Su relación con su padre era compleja: este quería que se hiciera cargo de la granja familiar, pero Mao aspiraba a un futuro diferente. Luego se convirtió en un activista revolucionario. Establecido en la capital, trabajó como asistente de biblioteca en la Universidad de Pekín. Fue allí donde conoció a un gran intelectual comunista, Li Dazhao, quien se convertiría en uno de los fundadores del Partido Comunista Chino. Dentro del Partido, Mao Zedong se distinguió por la originalidad de sus análisis de la sociedad china. En 1927, escribió un famoso informe sobre el campesinado de Hunan, en el que demostró que serían los campesinos, sumidos en la extrema pobreza, quienes constituirían el verdadero motor de la revolución venidera, y no el proletariado industrial, aún embrionario en China por aquel entonces.  Su estrategia revolucionaria se apoyaba, pues, en esta masa campesina, a la que consideraba la clase revolucionaria por excelencia, a la espera del liderazgo que le proporcionaría el Partido Comunista para tomar las riendas del destino del país y conducirlo hacia el socialismo. La verdadera revolución maoísta fue, pues, una revolución dentro del propio comunismo chino. Mao lo liberó del rígido modelo propuesto por la Internacional Comunista. No se opuso a Moscú, que lo apoyaría a partir de 1935, sino que se impuso proponiendo un camino adaptado a la realidad china.  Inicialmente, le costó convencer a sus propios camaradas, quienes consideraban al campesinado una clase social atrasada, olvidando el importante papel que desempeñaron los campesinos en los levantamientos populares a lo largo de la historia china. Mao les recordó, en particular, que la gran dinastía Ming había sido fundada por un hombre del campesinado. De este modo, traduce, en términos marxistas, el papel revolucionario del campesinado, reviviendo una antigua tradición de levantamientos milenarios de la era imperial. Para él, la clase campesina constituye la fuerza impulsora esencial de la revolución proletaria. SL: ¿En qué contexto histórico se fundó el Partido Comunista Chino en 1921? BG: El Partido Comunista Chino se fundó en la concesión francesa de Shanghái, en una época en que algunas de las principales ciudades de China estaban controladas por potencias occidentales, que habían establecido allí auténticos feudos. Todo el centro de Shanghái estaba entonces bajo jurisdicción internacional, dominado principalmente por británicos y franceses. En esta concesión francesa, los líderes comunistas lograron encontrar un local y fundaron allí el Partido, con la presencia de un representante de la Internacional Comunista, quien desempeñó un papel crucial al brindar apoyo ideológico y técnico. El nuevo Partido se unió, naturalmente, a la Tercera Internacional. En 1921, China se encontraba profundamente fragmentada: los caudillos militares dividían el territorio y libraban una lucha incesante por el control de las provincias. Los activistas chinos aspiraban tanto a la revolución social como al rejuvenecimiento nacional.  Decidieron organizar y crear un movimiento capaz de tomar las riendas del país y liberarlo de una doble forma de dominación: la que Mao Zedong y el Partido denominaron «semifeudalismo», es decir, el sistema social opresivo basado en la explotación descarada de las masas campesinas por parte de los terratenientes; y la del imperialismo, es decir, la presencia invasiva y autoritaria de potencias depredadoras, principalmente occidentales, pero también japonesas. Es importante recordar que Japón se había apoderado de parte de China ya en el Tratado de Shimonoseki de 1895. Esta doble aspiración, social y nacional, constituye el ADN del comunismo chino. Por ello, Mao Zedong insiste en la noción del «patriotismo comunista chino» y enfatiza que no existe oposición entre patriotismo e internacionalismo. SL: ¿Cómo se desarrolla la conquista del poder? BG: El viaje será largo, marcado por la famosa Larga Marcha de octubre de 1934 a octubre de 1935. Los comunistas chinos tuvieron que retirarse de Jiangxi a Shaanxi y emprendieron un gigantesco viaje de más de 10.000 kilómetros, a costa de considerables pérdidas humanas. Esta Larga Marcha se convirtió en una metáfora de la trayectoria del comunismo chino, desde su nacimiento en 1921 hasta su victoria final en 1949. En sus inicios, el Partido Comunista Chino era una estructura a medio camino entre un club de intelectuales, un círculo literario y una sociedad secreta.  Posteriormente, se transformó en un partido urbano que supervisaba a cientos de miles de trabajadores, especialmente durante la era del Frente Unido con el Kuomintang, el partido nacionalista. El Partido progresó en las ciudades, especialmente en Shanghái y Cantón, pero permaneció alejado de la mayoría de la sociedad china, que era esencialmente rural. Los propios marxistas chinos se resistían a aceptar que las masas campesinas pudieran ser el motor de la revolución. Fue Mao Zedong quien los guió por este camino, tras la abrupta ruptura de Chiang Kai-shek con los comunistas en 1927. Obligados a retirarse al campo, los comunistas encontraron refugio en las regiones más remotas y empobrecidas de China.  Este desplazamiento permitió una síntesis entre la antigua tradición revolucionaria de los movimientos campesinos milenaristas y el marxismo contemporáneo heredado de Marx, Engels y Lenin. Este último, de hecho, jugó un papel fundamental en la formación ideológica de los comunistas chinos. Para Mao, Lenin había comprendido que la revolución no necesariamente ocurriría en los países más industrializados, sino en aquellos considerados «atrasados». Mao, en cierto modo, elevó esta idea leninista y la convirtió en el ABC del comunismo chino. Percibió que China poseía una extraordinaria fuerza revolucionaria latente: los campesinos sobreexplotados llevaban en su interior una larga tradición de lucha. Así, el Partido se convirtió en una fuerza tanto política como militar.  Estas son las dos lecciones principales del maoísmo: la revolución estaría dirigida por los campesinos y sería militar, porque el adversario nacionalista estaba decidido a aplastar a los comunistas. Además de las tropas de Chiang Kai-shek, estaban los igualmente despiadados caudillos. Mao comprendió entonces que el Partido debía crear su propio ejército. Así, el Partido evolucionó: de un círculo intelectual urbano que organizaba a los trabajadores en la década de 1920, se transformó en una fuerza armada compuesta por miles de soldados campesinos, liderada por intelectuales revolucionarios y exoficiales, como Zhu De, quien jugó un papel decisivo en la formación del Ejército Popular. Fue este ejército el que, en 1949, tomó el control del país y aseguró la victoria comunista. SL: ¿Cuáles son las principales etapas de la Revolución China? BG: La fase de toma del poder se extendió de 1921 a 1949, tras numerosos altibajos. En 1949, los comunistas tomaron el control del país gracias a la movilización de las grandes masas de campesinos pobres, el proletariado industrial, numerosos intelectuales, parte de la pequeña burguesía e incluso una fracción de la burguesía «nacional», patriota y partidaria del renacimiento de China, así como de su desarrollo económico. A partir de 1949, comenzó un nuevo proceso de transformación, que Mao Zedong denominó «Nueva Democracia». Este proceso unió a todas las clases sociales que no eran hostiles a la Revolución. Inicialmente, el panorama político se mantuvo relativamente flexible.  Sin embargo, a partir de 1953, el movimiento se radicalizó con el primer Plan Quinquenal (1953-1957), que impulsó la industrialización y la colectivización, al tiempo que realizaba extensas campañas contra el analfabetismo y las enfermedades. China se recuperó rápidamente, experimentando una profunda transformación social y la desaparición de los aspectos más brutales del antiguo orden que habían oprimido a los campesinos y las mujeres. Es importante recordar que los primeros escritos de Mao Zedong se centraron en la emancipación de la mujer. Fue el impulsor de la primera ley aprobada por la República Popular China en 1950, que abolió el patriarcado, estableció la igualdad entre hombres y mujeres, autorizó la anticoncepción y, en ciertos casos, el aborto.  Esta ley también prohibió los matrimonios concertados, remunerados y precoces, allanando el camino hacia una sociedad más igualitaria, tanto en términos de clase social como de relaciones de género. Este fue un avance significativo, y las mujeres, independientemente de sus circunstancias, brindaron un apoyo crucial a la Revolución, reconociéndola como el motor de su liberación. La Revolución China fue, pues, el formidable impulso de una población pobre y oprimida que rompió las cadenas de la servidumbre. Tomó conciencia de que la liberación duradera residía en el desarrollo económico, mediante la industrialización y la reorganización de la agricultura.  Esta reorganización, llevada a cabo sobre una base colectivista —ya que las pequeñas propiedades eran insuficientes para estimular la producción—, continuó hasta finales de la década de 1970, cuando Deng Xiaoping emprendió sus importantes reformas. SL: ¿Podemos hablar hoy de un Estado socialista en China? BG: Según su constitución, China es un estado socialista, liderado por el proletariado en alianza con el campesinado, y complementado por la pequeña burguesía y la burguesía nacional.  La bandera china refleja este espíritu: el fondo rojo simboliza tanto la celebración como la revolución, mientras que las cinco estrellas representan la estructura social.  La estrella más grande representa al Partido Comunista —la vanguardia del estado y la sociedad— y las cuatro estrellas más pequeñas representan al proletariado, el campesinado, la pequeña burguesía y la burguesía nacional. Este simbolismo se estableció en 1949, mucho antes de la decisión de Deng Xiaoping, en la década de 1970, de reintroducir a la burguesía en la economía nacional para dotar al país del capital, la tecnología y las habilidades necesarias para su desarrollo. La Revolución china logró así una vasta síntesis entre las diferentes fuerzas sociales, todas animadas por el mismo deseo de construir una sociedad más justa y unida. SL: ¿Ha erradicado China la pobreza extrema? BG: China lanzó un amplio programa de lucha contra la pobreza en 2002 bajo el liderazgo de Hu Jintao, que posteriormente fue reforzado por Xi Jinping a partir de 2013. En 2021, el país anunció oficialmente la erradicación de la pobreza extrema, una afirmación confirmada por la ONU, el FMI y el Banco Mundial en varios informes.  Las Naciones Unidas incluso elogiaron este logro como ejemplar, ya que muy pocos países han logrado eliminar la pobreza extrema en tan poco tiempo, y especialmente a tan gran escala. Desde esta perspectiva, China es un modelo. Un aspecto notable del socialismo chino es su capacidad de movilizar a actores públicos y privados –en el marco de una economía mixta– para enfrentar grandes desafíos y encontrar soluciones. Hoy en día, todos los ciudadanos tienen acceso a las cinco necesidades básicas: alimentación, ropa, vivienda, educación y atención médica. La pobreza extrema que persistió durante milenios y hasta la década de 1970 desapareció al final de la era maoísta. El desafío de la pobreza extrema persiste, pero ya se ha superado. China cuenta actualmente con una tasa muy alta de propietarios de vivienda: 89% en zonas urbanas y 100% en zonas rurales. La reforma agraria otorgó a cada familia campesina el derecho hereditario de uso de la tierra.  Solo China y Vietnam han implementado un sistema similar. Todas las viviendas están conectadas a la red eléctrica. La tasa de aire acondicionado ha aumentado del 30% hace diez años al 70% en la actualidad. El espacio habitable promedio per cápita se ha triplicado en veinte años. Estas cifras están confirmadas por la ONU y el Banco Mundial. Por lo tanto, la pobreza y el estigma del subdesarrollo han desaparecido: no existen barrios marginales. Si bien aún existen algunas viviendas antiguas tanto en zonas urbanas como rurales, estas siguen siendo marginales. El socialismo no es solo un eslogan: se materializa en la mejora concreta de las condiciones de vida.  El salario medio urbano se ha duplicado en diez años y se ha cuadruplicado en veinte, alcanzando hoy aproximadamente los 1.500 euros, con un coste de vida mucho menor que en los países occidentales. En las zonas rurales, las condiciones de vida difieren, pero los residentes rurales son propietarios de sus viviendas. En general, el ingreso disponible per cápita aumenta un promedio del 5% cada año, lo que permite que incluso los más pobres mejoren gradualmente su nivel de vida. En términos de transporte, China es un ejemplo destacado, con 48.000 kilómetros de líneas ferroviarias de alta velocidad. Un viaje de 600 kilómetros en tren de alta velocidad cuesta unos veinte euros. La prioridad del país sigue siendo garantizar condiciones de vida dignas para toda la población. Si bien algunos grupos se han enriquecido considerablemente y las desigualdades se han acentuado, la pobreza extrema ya no está tan extendida. Esta es una de las dimensiones esenciales del socialismo chino: la mejora continua y compartida de las condiciones de vida. SL: ¿Qué pasa con los medios de producción? BG: El Estado chino controla las tres principales concentraciones de capital. En primer lugar, controla el capital inmobiliario: el Estado, a través de las autoridades locales, asigna parcelas para agricultura, vivienda o infraestructura. Pero sigue siendo el propietario último de la tierra. Ningún actor privado puede apropiarse de la tierra ni de los recursos de su subsuelo. A continuación, el Estado controla el capital industrial. Existen aproximadamente 320.000 empresas estatales en China, incluyendo 97 gigantes que dominan sectores estratégicos: industria pesada, energía (petróleo, gas, nuclear), telecomunicaciones, infraestructura, transporte y defensa. Por lo tanto, estos sectores clave permanecen bajo control estatal.  En general, al menos el 55% de los activos de las empresas chinas son estatales. Esto no significa que todos sean funcionarios: el país cuenta con 32 millones de empresas, de las cuales solo 320.000 son estatales. Sin embargo, estas son las que ocupan las posiciones estratégicas.  La mayor parte del empleo proviene de trabajadores autónomos y empleados del sector privado. Sin embargo, es precisamente el Estado quien ostenta la «posición estratégica de la economía», por usar una expresión popular de Lenin, y quien dirige el desarrollo mediante la planificación. Finalmente, el Estado controla el capital financiero, ya que el 80% del sector bancario es público. Los bancos chinos pertenecen al Estado, incluidos aquellos que operan a nivel internacional, en particular en el marco de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, mediante la concesión de préstamos. China aparece así como un Estado socialista que combina dos dimensiones: la mejora de las condiciones de vida de la población y el control de los principales medios de producción. El socialismo también implica la mejora continua de los estándares educativos y culturales. De hecho, la OCDE clasificó el sistema educativo chino como el mejor del mundo en su encuesta PISA de 2018.  El desempeño de China en universidades, investigación y tecnología es ahora innegable. Ningún régimen chino antes de la llegada del comunismo había proporcionado a su población tanto acceso a la cultura, la ciencia y la innovación. SL: ¿Qué pasa con las desigualdades sociales? BG: Las desigualdades sociales existen en China. Bajo el sistema maoísta, las empresas estatales proporcionaban a los trabajadores lo que se conocía como el «tazón de arroz de hierro»: empleo vitalicio, vivienda prácticamente gratuita y servicios sociales básicos.  Este modelo se desmanteló con la introducción de una economía mixta, en la que el Estado conservaba el control de sectores estratégicos, mientras que otros sectores se confiaban a iniciativas privadas, cooperativas o de propiedad mixta. Por lo tanto, la economía china se ha vuelto muy compleja, abarcando diversas formas de propiedad. La privatización de sectores enteros provocó un rápido enriquecimiento para algunos y una pérdida de seguridad para otros. Los funcionarios perdieron sus empleos de por vida y tuvieron que reciclarse en el sector privado.  En la década de 1990, estos cambios provocaron importantes tensiones sociales. Sin embargo, el crecimiento excepcional del período permitió a la población adaptarse, y el dinamismo económico contribuyó a mejorar el nivel de vida general. Hoy en día, la sociedad china está plagada de contradicciones: algunos trabajadores se esfuerzan arduamente por salarios modestos pero decentes, mientras que otros viven de las ganancias del capital.  El Partido Comunista Chino ha aceptado este aumento de la desigualdad como un precio a pagar por el desarrollo, pero se esfuerza por contener el riesgo de polarización social. Su objetivo es aumentar los salarios de la clase trabajadora, en particular mediante una política salarial proactiva implementada durante la última década. Entre 1990 y 2005, la desigualdad se disparó en China. Desde entonces, ha tendido a disminuir gracias a la erradicación de la pobreza extrema, el aumento continuo de los salarios y la lucha incansable contra la corrupción.  Todos aquellos que se enriquecieron ilegalmente malversando recursos estatales fueron severamente castigados. Bajo el gobierno de Xi Jinping, el Partido se muestra inflexible con quienes se sirven a sí mismos en lugar de al pueblo. SL: ¿Existe un sistema de seguridad social en China? BG: Durante la era de Mao Zedong, existía un sistema extremadamente protector, pero adaptado a una economía relativamente pobre en una sociedad bastante frugal. Era el famoso sistema del «cuenco de arroz de hierro».  En pocas palabras, o trabajabas en una empresa estatal en la ciudad —con vivienda gratuita, entre otros beneficios— o pertenecías a una comuna popular en el campo, donde trabajabas para la comunidad y tenías la oportunidad de cultivar una parcela de tierra. Era un sistema igualitario y frugal en el que nadie se quedaba atrás: todos eran pobres, pero todos tenían lo que necesitaban. En última instancia, mantener este sistema habría llevado al estancamiento del país, especialmente en ciencia y tecnología. Deng Xiaoping intentó evitar este riesgo lanzando, a partir de 1978, su importante programa de reformas, acompañado de cierta apertura.  En este contexto, se desmantelaron las redes de seguridad social existentes (seguro médico y pensiones). Esto, como es natural, causó malestar en la sociedad china, ya que un cambio de este tipo siempre es difícil. La fase de transición, que corresponde aproximadamente a la década de 1990, fue bastante ardua, si bien coincidió con una fuerte tasa de crecimiento que mitigó parcialmente sus efectos inmediatos. A partir de la década de 2000, el sistema se estabilizó como una economía mixta, con un sector público sólido, un amplio sector privado, un sector cooperativo y el predominio de las explotaciones familiares en la agricultura.  Esto requirió una reforma integral del sistema de protección social, especialmente porque la aspiración a una vida mejor, como en otros ámbitos, condujo a un aumento del gasto sanitario. Además, el envejecimiento de la población generó nuevas necesidades en materia de pensiones. Para afrontar estos desafíos, desde la década de 2000, China ha completado la implementación de un sistema integral de protección social, que abarca tanto la atención médica (el 95 % de la población china está cubierta) como la jubilación (aproximadamente el 90 % de la población, tanto en zonas urbanas como rurales).  Si bien las zonas rurales suelen estar rezagadas en algunos indicadores, China es ahora predominantemente urbana, con el 66 % de la población viviendo en ciudades, en comparación con solo el 20 % en la década de 1980. Hoy en día, el seguro médico básico cubre a toda la población. El número de camas hospitalarias se ha cuadruplicado en veinte años, mientras que la población solo ha aumentado ligeramente durante este período.  La proporción del gasto sanitario en el PIB ha aumentado considerablemente, gracias a la construcción de numerosos centros de salud que complementan los grandes hospitales públicos. La medicina comunitaria —el médico de barrio, como lo conocemos en Francia— es poco común en China, salvo en la medicina tradicional. Para la biomedicina, la población recurre a estos centros, tanto públicos como privados. El progreso de China en materia de salud, iniciado por médicos descalzos en la década de 1960 en condiciones rudimentarias, ha sido notablemente rápido.  Hoy en día, la esperanza de vida supera los 78 años. Desde 2020, los chinos incluso han vivido más tiempo, en promedio, que los estadounidenses, en gran medida gracias a una gestión más eficaz de la crisis de la COVID-19. La salud general de la población ha mejorado significativamente en China. SL: La prensa occidental ha hablado mucho de la crisis inmobiliaria. ¿Cuál es la situación actual? BG: Esta crisis ya ha terminado, porque durante los últimos cinco años hemos observado una estabilización del sector inmobiliario. Retrocedamos en el tiempo para comprenderlo. China operaba antiguamente con una economía de planificación centralizada bajo la autoridad del Estado y el Partido: en las ciudades, las empresas estatales proporcionaban vivienda, y en las zonas rurales, las comunas populares cumplían la misma función. Dentro de este marco colectivista e igualitario, todos tenían techo, en un contexto de frugalidad generalizada. Posteriormente, el país se transformó en una economía mixta más moderna, desarrollada y próspera, pero también más desigual. El nivel de vida mejoró de forma constante y el mercado se liberalizó, lo que permitió la compra de viviendas.  Esto condujo a un auge inmobiliario, impulsado por una demanda muy fuerte: los ingresos aumentaban aproximadamente un 10 % anual, y los bienes raíces parecían ser la inversión más segura. Cabe destacar que, en China, adquirir una vivienda suele ser un requisito previo para contraer matrimonio. Muchos hogares de clase media —casi 400 millones de personas— compraron entonces una segunda, o incluso una tercera, vivienda con la esperanza de obtener ganancias con la reventa.  Esta especulación, lógicamente, provocó un alza de precios. Pero, en cualquier sistema de mercado, este aumento acaba chocando con la ley de la oferta y la demanda. El exceso de oferta provocó la paralización de numerosos proyectos y la aparición de pueblos fantasma en algunas grandes zonas urbanas. Por su parte, los particulares descubrieron que no se enriquecerían tanto como esperaban, a medida que los precios empezaban a bajar. El gobierno intervino entonces con una serie de medidas diseñadas para estabilizar los precios y sanear el sector, en particular sancionando a actores sin escrúpulos como el Grupo Evergrande, la mayor promotora privada del país, cuyos ejecutivos fueron encarcelados.  Los activos de estos grupos fueron confiscados por las autoridades locales, que los utilizaron para ampliar la oferta de viviendas. Una política de apoyo a las personas también ayudó a evitar que las familias que habían invertido perdieran sus viviendas. Así, a diferencia de Estados Unidos durante la crisis de las hipotecas subprime , donde miles de familias fueron desalojadas y obligadas a vivir en sus coches por no poder pagar sus préstamos, China evitó semejante tragedia. El gobierno intervino para proteger a la población. Hoy, la crisis inmobiliaria en China es, por lo tanto, cosa del pasado. SL: China es conocida, entre otras cosas, por su gran población. ¿Cuál es la situación demográfica actual del país? BG: China fue durante mucho tiempo el país más poblado del planeta, pero cedió el primer puesto a India en 2022. La población china es actualmente de 1.409 millones de habitantes y, en los últimos años, se ha estancado. Es lógico: China ha completado su transición demográfica. Conocemos las etapas de este proceso. Primero, una marcada disminución de la mortalidad, combinada con una alta tasa de natalidad, condujo a un rápido crecimiento demográfico en China bajo el régimen socialista.  Bajo el gobierno de Mao Zedong, la población china se duplicó, mientras que la esperanza de vida aumentó en 36 años: en 1950, era de tan solo 36 años; a la muerte de Mao en 1976, alcanzó los 64 años; hoy, supera los 78 años. La disminución de la mortalidad facilitó así la duplicación, o incluso la triplicación, de la población, que se ha estabilizado en torno a los 1.400 millones de habitantes. La política de control de la natalidad, implementada en 1978 y mantenida hasta 2015, permitió a China evitar, según los demógrafos, aproximadamente 400 millones de nacimientos adicionales.  Sin embargo, esta política resultó dolorosa para algunas familias que hubieran deseado tener varios hijos. Las minorías étnicas quedaron exentas: la población uigur, por ejemplo, se ha cuadruplicado desde la fundación de la República Popular China y se ha duplicado desde la implementación de esta política. Hoy en día, la mortalidad se mantiene muy baja gracias al sistema de salud, pero la tasa de natalidad también es muy baja debido al aumento del nivel de vida, la mayor duración de la educación, la alta participación femenina en la fuerza laboral y la rápida urbanización. Como en otros lugares, la tasa de natalidad se desploma una vez alcanzado cierto nivel de desarrollo. La tasa de fecundidad es de tan solo 1,18 en China, en comparación con 1,21 en Japón y 0,72 en Corea del Sur. En resumen, China se está poniendo al día con el modelo de los países altamente desarrollados, pero mucho menos poblados, del este de Asia, que llevaban veinte años de ventaja por razones históricas. Esta evolución está provocando un rápido envejecimiento de la población, lo cual es motivo de preocupación.  Hoy en día, las autoridades locales fomentan activamente la natalidad: algunas ciudades incluso ofrecen beneficios materiales por tener un hijo. SL: Pasemos ahora a la principal preocupación de nuestro tiempo: proteger el planeta. ¿Cómo está abordando China el desafío ambiental? BG: Durante los últimos treinta años, China ha seguido una política de industrialización acelerada, a veces a expensas de ciertos equilibrios ecológicos. Perdió el tren de la industrialización del siglo XIX  —del que se habían beneficiado las potencias occidentales— porque el debilitado imperio Qing se vio desestabilizado por intervenciones extranjeras. Sin embargo, en el siglo XVIII  , China se encontraba entre las principales potencias económicas del mundo. Hoy en día, China es el principal emisor mundial de gases de efecto invernadero. Esto es comprensible: se ha convertido en la principal potencia industrial del mundo, representando el 20% del PIB mundial y el 18% de la población. Sin embargo, al considerar las emisiones per cápita, China se sitúa por detrás de Estados Unidos, Canadá, Alemania, Arabia Saudita y varios otros países ricos.  Por lo tanto, debemos poner la responsabilidad en perspectiva: China contamina mucho, sin duda, pero solo recientemente, mientras que los países occidentales llevan dos siglos emitiendo. Por lo tanto, el impacto histórico acumulado de China es aún menor, lo que obviamente no la exime de su responsabilidad presente y futura. Durante la última década, China ha aplicado una política proactiva, en particular tras el «apocalipsis de la contaminación atmosférica» que azotó Pekín en 2013. En 2015, Xi Jinping estableció una agencia central de inspección encargada de supervisar las industrias contaminantes. Las inspecciones son rigurosas, las sanciones severas y el sistema chino es notablemente estricto.  Se han implementado medidas drásticas contra todas las formas de contaminación reducible: aire, suelo y agua. Por ejemplo, en este país rico en ríos y lagos, el 90 % del agua se considera ahora limpia. También se han realizado enormes esfuerzos para mejorar la calidad del aire. La política energética es otro foco importante. En 2023, China se convirtió en el principal inversor mundial en energías renovables, representando el 66% de la inversión global. Es líder en la producción de baterías eléctricas, paneles solares y turbinas eólicas.  El país alberga vastos parques solares y eólicos, algunos ubicados en el desierto, capaces de abastecer a ciudades enteras de varios cientos de miles de habitantes. China también es líder mundial en energía hidroeléctrica, con la presa de las Tres Jorges en el río Yangtsé, ya la más grande del mundo, y un proyecto aún más ambicioso en el Himalaya. Este vasto programa de transición energética moviliza tanto al sector público como al privado. El objetivo es claro: reducir gradualmente la dependencia de los combustibles fósiles y acelerar la transición hacia las energías renovables. En resumen, China es parte del problema, pero también constituye gran parte de la solución, lo que no es necesariamente el caso de Estados Unidos. Europa, más sensible a estos temas, podría incluso desarrollar una alianza con China en este ámbito, donde no existe una verdadera rivalidad. Finalmente, en cuanto a la energía nuclear, Europa sigue marcada por un sentimiento antinuclear que a veces le impide afrontar la realidad. Sin embargo, la energía nuclear moderna —con reactores de tercera y cuarta generación, y pronto reactores de quinta generación que utilizan litio e hidrógeno— representa un sector de futuro.  Las centrales eléctricas de carbón deberán ser reemplazadas por centrales nucleares, algo que China está haciendo, a diferencia de Alemania, por ejemplo. Pekín aspira a convertirse en la principal potencia mundial en energía nuclear civil. SL: Hablemos de política. China suele generar controversia en Occidente. ¿Podría explicarnos cómo funciona el sistema electoral chino? BG: El sistema electoral chino opera a varios niveles: ciudades, municipios, distritos, provincias y, finalmente, el nivel nacional, con asambleas populares elegidas. Estas asambleas son órganos deliberativos que tratan asuntos dentro de su jurisdicción territorial. China cuenta con aproximadamente tres millones de cargos electos, de un total de 98 millones de miembros del Partido Comunista. Una proporción significativa de estos cargos no son miembros del partido. Desde 1949, otros ocho partidos han ocupado escaños en la Asamblea Popular Nacional. Su influencia sigue siendo limitada, pero desempeñan un papel importante y ofrecen una plataforma para voces alternativas.